巴茲（吉恩·哈克曼 Gene Hackman 飾）、克萊頓（詹姆斯·弗朗西斯 James Franciscus 飾）和吉姆（理查德·克里納 James Franciscus 飾）和吉姆（理查德·克里納 Gregory Peck 飾）是三名身懷絕技的宇航員，三人被派往“鐵人一號(hào)”載人飛船上，執(zhí)行歷時(shí)7個(gè)月的任務(wù)，在這7個(gè)月中，他們生活的每一分每一秒都會(huì)被攝影機(jī)拍下來(lái)，作為珍貴的研究資料。很快，5個(gè)月就過(guò)去了，此時(shí)，宇航員們發(fā)現(xiàn)，飛船上的RCS系統(tǒng)發(fā)生了故障，如果繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)，飛船將有墜毀的危險(xiǎn)。航天局總部對(duì)三名宇航員發(fā)出了召回令，然而，飛船的點(diǎn)火系統(tǒng)故障令飛船無(wú)法啟動(dòng)，更糟的是，飛船內(nèi)所剩的氧氣，僅夠維持四十二個(gè)小時(shí)。在這短短的四十二個(gè)小時(shí)之內(nèi)，巴茲等人必須找出自救的方法，否則等待著他們的就只有窒息而死。