艾迪（保羅·紐曼 Paul Newman 飾）是一位技藝高超的桌球賭博師，在一次競爭激烈的比賽中，艾迪敗給了對手胖子（杰基·格黎森 Jackie Gleason 飾），失敗帶來的打擊讓心高氣傲的艾迪一蹶不振。一次偶然中，失意的艾迪在咖啡店里遇見了名叫莎拉（派珀·勞瑞 Piper Laurie 飾）美麗女子，兩人很快墜入了愛河。 然而，莎拉的愛并沒能讓艾迪在挫敗感中獲得救贖，野心的火焰終日在艾迪的心中燃燒帶來著疼痛與焦灼。一個名叫伯特（喬治·C·斯科特 George C. Scott 飾）的男人找到艾迪，希望能夠當他的經紀人。在兩人的努力之下，艾迪終于獲得了夢寐以求的成功，可與此同時，他深愛著的莎拉卻選擇了離開。